Es una distribución Linux que tiene como piedra angular el gestor de paquetes Nix.
A diferencia de Debian y otras distros, permite la instalación de paquetes a usuarios no-root, en sus entorno privados (las instalaciones globales requieren ser root). También es posible abrir un shell que contenga los paquetes especificados, incluso si son versiones distintas a las instaladas (útil para probar software sin arruinarte el día).
Las operaciones de instalación, desinstalación y actualización son atómicas y operan por generaciones, así que el sistema no queda inoperable si fallan. En caso de que no arranque se puede escoger una generación anterior desde el menú de GRUB.
El sistema se configura editando el archivo /etc/nixos/configuration.nix, en lugar de /etc/fstab, adduser(8), etc.
La mayor desventaja -para el admin- es una curva de aprendizaje pronunciada, ya que requiere aprender un lenguaje de scripting para su configuración.

Como nota aparte sus repositorios oficiales son los más actualizados de acuerdo con (archivado desde ).

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