Nacido en Bogotá, Piedras, Tolima el 23 de junio de 1860, y falleció en Barcelona, el 22 de mayo de 1933 La vida de este escritor de ideas liberales y radicales se caracterizó por una fuerte lucha contra el clero. Muchas de sus ideas son próximas al existencialismo y se fueron afirmando como libertarias, muy próximas al anarquismo, Sin embargo se caracterizó por defender toda causa y personaje que favoreciera la libertad y la justicia de los pueblos, especialmente los latinoamericanos; sin fijarse tanto en si compartían exactamente su misma forma de pensar de ahí que escribiera: "mi pasión por la libertad ha devorado mi vida".
Hijo del general José María Vargas Vila y de Elvira Bonilla, José María Vargas Vila fue un autodidacta, no obtuvo ningún grado académico